Na dorocznej Ceremonii Inicjacji, podczas której każdy młody członek Społeczności otrzymuje przydział i cel, Jonas dowiaduje się, że Starszyzna przeznaczyła mu rolę Biorcy Pamięci - jego zadaniem będzie przejęcie od poprzednika wspomnień o przeszłości. Kiedy go zastąpi, będzie na potrzeby Starszyzny udostępniał zawartą we wspomnieniach wiedzę. Stopniowo przejmując obrazy przeszłości, dowiaduje się, że z jego świata wyeliminowano nie tylko strach, ból, nienawiść i wojnę, ale i miłość, przyjaźń, empatię i… muzykę. Że starannie zacierając różnice, wyeliminowano kolory. Że dając wszystkim równe szanse, nikomu nie dano możliwości wyboru. Wspomnienia, których Jonas ma coraz więcej, sprawiają, że nie tylko wie i widzi więcej niż inni - zaczyna też inaczej oceniać świat pozornie idylliczny, a tak naprawdę rządzony zasadą ślepego posłuszeństwa i bezwzględnego przestrzegania przepisów regulujących każdy aspekt życia. Podejmuje decyzję, która zagrozi porządkowi czarno-białego świata.
Film oparty na bestsellerowej powieści Lois Lowry z 1993 roku o tym samym tytule.